北海道の十勝地方にあるＪＡめむろは、需要が増える冷凍エダマメの生産を拡大している。２０１９年に処理加工施設を増設し、収穫機も増台。収穫後４時間以内に冷凍加工するルールを順守し、抜群の鮮度を売りとする。食味や産地の取り組みが評価され、２４年には「第１回全国冷凍野菜アワード」でブランド商品「十勝めむろ　えだまめ」が最高位の最高金賞を獲得した。


　ＪＡ管内の耕作面積は約２万ヘクタールあり、小麦、ジャガイモ、テンサイ、大豆、小豆を中心に生産している。エダマメは当初、小規模な栽培で、加工処理も他機関に委託していたが、１９９３年にＪＡ子会社「ジェイエイめむろフーズ（以下めむろフーズ）」を設立し、自社工場で加工処理も手がけるようになった。

　めむろフーズは芽室町の農産物に付加価値を高めて販売し、生産者の所得向上を目的に設立。工場ではジャガイモ、エダマメ、サヤインゲン、ブロッコリー、豆類、ナガイモなどを、通年で冷凍加工している。

　エダマメは収穫時期に冷凍加工する。収穫適期は７～１０日程度と短く、適期を過ぎると実が固くなり、食味が失われる。輸入品や国産と数多い冷凍エダマメの中で差別化するため、計画的な播種（はしゅ）期の分散と適期収穫を徹底。冷凍加工は「収穫から４時間以内」とし、取れたての鮮度を閉じ込める。

　品種は、収穫時期の分散を考慮して選定する。現在栽培する品種は「サッポロミドリ」「夏風香」「大袖の舞」の３種類。収穫はフランス製の大型ハーベスター４台で行い、１日で１２～１４ヘクタールを一斉収穫する。収穫後すぐに生産者自らダンプカーで工場へ運ぶことで、短時間での冷凍加工を実現している。


　１９年に工場を増設して生産拡大に踏み切った直後に、新型コロナウイルス禍に見舞われ、飲食店などの業務需要が低下した。一方、巣ごもり需要でスーパー向けの需要が増加。エダマメの出荷量は伸びており、１９年比で出荷量は約１・５倍となった。

　工場の処理能力を考慮すると、今後の出荷量は横ばいとなるが、常に工場はフル稼働する予定だ。生産者とＪＡ、めむろフーズが協力して、今後も冷凍エダマメの産地としてＪＡの農業振興ビジョンである「次の、おいしさへ」をモットーに消費者から信頼され、選ばれる産地を目指していく。