西日本豪雨からの復興や、高齢化によるかんきつ生産量の減少などの課題に立ち向かい、産地の維持・強化を目指すＪＡえひめ南のみかん学校が、４月で２年目を迎えた。初年度は５人が入校し、１年間の研修を終えた４人が就農。本年度は県内外から２年目の研修生を含む４人が入校し、担い手を目指している。


　同学校の講師はＪＡの他、県の普及員やＪＡ全農などの関係機関が務める。生産者でつくる果樹同志会や共選も協力し、地域ぐるみで現場での生きた技術や経営ノウハウを早期に習得し、円滑に定着できるようにしている。研修費用は無償で、条件を満たせば国の就農支援制度も利用できる。宇和島市にある旧ＪＡ喜佐方支所ガソリンスタンドを改修して開設した。

　１年コースと２年コースを設け、農機の使い方やかんきつの栽培知識・技術を座学と実習を通じて学ぶ。約２ヘクタールの研修圃場（ほじょう）では、温州ミカンやポンカン、「河内晩柑（ばんかん）」などを管理。県オリジナル品種の「愛媛果試第２８号（紅まどんな）」や「甘平」「愛媛果試第４８号（紅プリンセス）」も改植した。研修生は６月、簡易園内道の施工や、近年拡大する獣害対策のためのワイヤメッシュの設置を学んだ。


　同学校では、研修生が就農する圃場を確保するため、農家から園地を借りて研修圃場を整備する。就農する際には、のれん分けで受け取る仕組み。３月に１年コースを修了した佐々木一行さん（５０）は、のれん分けを受けた園地を含む計１８４アールで就農した。「実習を通してミカン作りの大変さや楽しさを学び、地域の農業を支えるための責任を実感した。園地を維持しながら、新植や改植を進めていきたい」と展望する。

　本年度、入校した大川崇利さん（４３）は栃木県の農家以外の出身。沖縄・千葉・北海道・愛媛など全国各地で農業の季節労働に従事してきた。その中で、愛媛県のミカン収穫を通じてかんきつ農業の魅力を感じたという。「技術を学び、宇和島市のかんきつ産業の発展に貢献できる農家を目指したい」と意欲をみせる。

　ＪＡの吉見一弥組合長は、「仲間と互いに切磋琢磨（せっさたくま）し、研修で得られる経験を大事にしてほしい。そして、かんきつ農業の新たな担い手として活躍してほしい」と期待を込めた。