４台のトラクターが無人走行する国内初の実証試験が１３日、北海道帯広市の農地で行われ、成功した。無線技術を活用し、収穫や整地まで異なる作業を同時に実施し、効率化、人手不足対策につながる。早ければ来春にもジャガイモの畑で実践できる見通しだ。

　実証試験は、ＪＡ帯広かわにし、帯広畜産大学、ヤンマーアグリ、ＮＥＣなどでつくるコンソーシアムが総務省の事業を活用して行った。専用アプリを入れたタブレットで１人が操作すれば、運転席には誰もいないロボットトラクター４台が自動で走行する。耕うん砕土、整地、播種（はしゅ）、培土の四つの作業を同時にでき、旋回も自動。人が近づけばセンサーで自動的にトラクターが走行をやめるため、安全面も問題ないという。

　従来のＷｉ－Ｆｉでは通信距離が１００メートル程度のため、複数台を広範囲で自動走行することは難しかったが、１キロの範囲に電波を飛ばせるＷｉ－Ｆｉ機器を用い、実証した。

　同大学の佐藤禎稔特任教授は「画期的。作業時間が大幅に短縮でき、オペレーター不足が解消でき、新しい農業が展開できる」と指摘。ＪＡの有塚利宣組合長は「十勝全域に広めたい。デジタルの力を駆使し十勝から食料安全保障を推進していく」と強調した。