牛肉の国際相場が上昇していることは前に述べました。ではそれに影響を与える要因にはどのようなものがあるでしょうか。牛肉の場合、需要と供給を左右するのは様々なものがあります。

　まず子牛の生産段階では、生まれる子牛の頭数の多い少ないがあります。牛は草を必要とするので、その土地の天候と降雨量に大きく影響を受けます。また、牛の場合は増頭や減頭にも長い時間がかかることから、飼養頭数の増減は一定のサイクルが形成されます。穀物肥育牛の場合は餌となる穀物相場の影響を強く受けます。

　さらに、食肉工場の事情もあります。新型コロナが流行した当時のアメリカでは、工場従事者の感染による欠勤などで工場稼働率が下がり、牛肉供給量が制限されたことから相場が高騰した時もありました。輸送についても影響があります。アメリカ西海岸の港湾ストライキが長引くと、アメリカ産牛肉の輸出先市場は大混乱となり、相場は乱高下します。さらに、輸入関税や為替の影響も大変大きいものがあります。

　今日はここで中国の牛肉輸入拡大による影響を見てみます。ＧＤＰが世界第２位となった中国では牛肉消費が増えて、輸入量が急拡大しています。アメリカ農務省の「World Markets and Trade」によると、２０１２年に９万９０００トンだった中国の牛肉輸入量は、２２年には３５０万２０００トンとなりました。世界の総輸出量に占める中国の輸入シェアは１２年に１．２％だったのが２２年にはなんと２９．１％になりました。昨今の牛肉国際相場高騰の要因のひとつは、中国の影響だったと言えるでしょう。