銅やアルミ、鉄などの金属を狙った盗難が多発している。被害は大規模で高価なものに限らない。田んぼに設置した重さ２キロのポンプ用モーターや給水バルブまで盗まれた事例もある。外せるものは外してまとめて保管し、少しでも異変を感じたら、警察に通報しよう。

　警察庁によると、金属盗の件数は１～６月の暫定値で１万件を超えた。前年は１年間で１万６０００件で、今年はそれを上回るペースで盗難が相次いでいる。統計を取り始めた２０２０年以降、被害は年々増加している。金属価格の高騰が背景にある。

　群馬県内で１１月発覚したモーターの盗難は、当該ＪＡが把握しているだけで５件あった。農家がポンプ小屋の扉に異変を感じ、確認したところ切断したコードや外されたボルト、壊された南京（なんきん）錠などが散乱していた。昨年１１月も茨城県内の水田で、１００個以上の真ちゅう製バルブが盗まれた。被害を受けた生産者は２０～３０人に上り、５０ヘクタールで痕跡があった。

　対策はモーターやバルブを外して保管すること、バルブはプラスチック製に変更することなどがある。できるところから実践しよう。

　特に狙われやすいのは高価な銅線ケーブル。群馬県内の養鶏場では７月、約１７０メートルのケーブルが切断され、盗難に遭った。被害総額は約５００万円相当に上る。これにより養鶏場の空調が停止し、一部の鶏が暑さで死ぬ被害が出た。高病原性鳥インフルエンザが多発する今冬は、窃盗犯の侵入でウイルスの持ち込みリスクがさらに高まるだけに、警戒が必要だ。

　摘発された人数も多い。太陽光発電施設から金属ケーブルを盗んだのは６月末で６０人と、昨年１年間（６１人）の摘発数に迫る勢いだ。国籍別ではカンボジア人が最多で、次いで日本人となっている。

　太陽光発電協会によると、狙われやすい施設として、人目につきにくい立地で外から見えにくく、保守点検や防犯・警備状態が十分でないと思われる特徴があるという。

　防犯のため、人工知能（ＡＩ）カメラの設置や光、音による威嚇により、「施設に入らせない」ことが重要だ。盗難センサーで異変があった場合に駆け付けられるようにすることもポイントとなる。

　盗品と知りながら買い取っていた疑いがあるとして警視庁は１８日、栃木、茨城両県の金属買い取り店４店を家宅捜索した。既に逮捕されたタイ人の窃盗団が１都７県で１００件以上の犯行を繰り返し、盗品のほとんどを４店舗に売却していたとみられている。

　関東で多発する盗難被害は今後、各地に広がる恐れがある。対策を強化しよう。