現代の車をクラシックな外観に改造する「レトロカスタム」のブームが、農家の相棒となる軽トラックにも到来している。メーカー各社がモデルを集約してデザインが画一化する中、クラシックな見た目の軽トラは、農作業への気分を上げるツールとして人気が高まる。

自ら部品交換

　金沢市の約１３アールで野菜を栽培し、Ａコープなどに出荷する西村健太さん（４１）は、愛車のスズキ「キャリイ」を１９６９～８８年に製造されたマツダ「ポーターキャブ」顔に改造するキット「Ｃａｂ」を購入した。自動車整備が本業の西村さんは、キットを自ら取り付ける。

　「ポーターキャブ」は、マツダが独自に開発した最後の軽トラで、ヘッドライト周りの部品が丸いことから「ガチャピン」の愛称で親しまれる。クーラーは標準装備されず、車体前部中央の小窓を倒して走ると車内に空気が取り込める。


　軽トラの更新を考えていた西村さんは、他人とは違うものに乗りたくて、初めはジープ風を探していた。元となる「キャリイ」に装着可能なキットをネットで探し、ポーターキャブ顔に出合った。「ポーターキャブはレトロなデザインで人気だが、希少価値が高くなった。顔部分だけ改造した軽トラなら気兼ねなく使えるし、農作業へ向かう道も楽しくなりそう」と満足する。

世代超え人気

　「Ｃａｂ」は工業デザインを手がけるムーク（埼玉県）が２０２２年から２５万８５００円で販売する。繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）製でヘッドライトやバンパーなどが一体成型。キットを付けたまま車検を更新できる。

　同社の廣瀬睦夫さん（７３）は「兼業農家の女性から“軽トラで買い物に出かけたくない”という声を聞いたのが、開発のきっかけ」と振り返る。「これまで６０台ほど販売した。昔を思い出して購入する年配客が多いが、若者も増えている」と話す。


　往年のホンダの軽自動車風にするキットも注目を集める。モデスト（神奈川県）は０５年、１９７０年代に製造されたライトバン「ライフステップバン」の顔を後継に当たる「バモス」や「Ｎ―ＶＡＮ」「アクティ」に取り付けるキットを販売。前部は３１万円（税別）、後部は５万８０００円（同）からだ。現在、注文すると納品まで１年待つ人気ぶりだ。

　同社の田中伸幸代表は「若手を中心に新規就農者の購入が目立つ。おしゃれに改造した軽トラは、農作業用だけでなく普段使いにも使えるから、今後も乗りたい人が増えるだろう」と語る。

＜取材後記＞

　「レトロカスタム」は、一部の架装業者が好事家向けに以前から手がけてきた。ところがコロナ下のアウトドアブームで、１次産業に従事しない人が、商用車をキャンプなどに購入することが増えたのに伴い、「ハイエース」を３０～４０年前の顔にするなどの改造が人気を集め始めた。

　こうした流れが「本職」の農家の関心も集めている。マルシェで販売する時の広告塔として使う農家もいれば、元となった車の現役時代を知らず古いと思わない若い世代が、「オートマチックでレトロに乗れる」と歓迎する。

　こんな軽トラが相棒なら、農作業や買い物へ向かう日常に潤いを与え、つらいことがあっても「明日も頑張ってみよう」と前向きになれる気がする。

（木村泰之）