「自校調理」ならではの楽しみがある。神奈川県川崎市の玄関口、ＪＲ川崎駅から歩いてすぐの距離にある南河原小学校は、ダイコンを１～６年生４６４人全員で種から育て、収穫し、学校内の調理場で給食のおかずにしてもらう。校庭にある縦３０メートル、横２・５メートルの花壇を畑に変え、今年で３０年を迎えた。 　３日朝、登校した児童が１時間目を前に校庭に集まった。学年縦割りで１５人ずつ３０班に分かれ、班ごとに上級生が下級生に種を４粒ずつ手渡した。６年の岩田悠汰君が「畑に指先で穴を明け、２粒ずつ植えてください」と説明し、１年生にも分かるように同級生と作成したという植え方のイラストを示した。

　今となっては、なぜ給食用のダイコンを自給しようとなったのか定かな記録は残っていない。小笠原利弘教頭は「３０年前は校歌にも登場するほど工場が立ち並ぶ地域でしたが、農業と関わりながら暮らす人も多く、子どもたちの収穫体験などを支えてくれたことと関係があるのかもしれません」と語る。 　校庭のあちこちにミカン、柿、梨、梅、ブドウ、キウイ、茶の木が残るのもその名残のようで、歴代の在校生たちは給食以外でも地域の人々と季節の実りを楽しんできた。しかし、そんな人たちも年を重ね、頼れなってきたという。

　記録的な暑さが続いた昨秋は、ダイコンの葉や茎に大量のアブラムシがわき、吸汁された。６年生が安全な駆除方法を自力で探したが有効な方法は分からず、ダイコンが太る前に全滅してしまった。

　今年の種植えが終わった。２年の福岡寿真君が「うまく植えられた」とうれしそうだ。子どもたちは２年ぶりの収穫を目指し、曜日ごとにジョウロで水をまく当番を決めた。

　収穫は１２月上旬の予定で、食育委員会が全校児童にどんなメニュにしてもらいたいかをアンケートし、栄養士が献立にする。例年人気なのは「ダイコンたっぷり煮込みうどん」。

　今年こそはおいしく実るといいね－－。