北海道東部の十勝地域１０ＪＡが生産する「十勝川西長いも」が初めて宇宙へ送られる。とろろやグラタンなどに加工し、今月から国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に約半年間滞在する大西卓哉宇宙飛行士の宇宙食として提供する。大西さんは１３日、民間の宇宙船でＩＳＳに向かう予定。船長として任務をこなす。




　宇宙食は、とろろ、グラタン、肉巻き焼き、トマト煮込み、オムレツの５種類。「十勝川西長いも」のシャリシャリとした食感を生かした。ＪＡ帯広かわにしが発案し、フリーズドライ食品の「極食」（札幌市）が２０２３年に開発した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の厳しい基準を満たすため、５年以上の年月を費やした。

　１８年、保存食の製造などを手がける尾西食品（東京都）の宇宙食に同ＪＡ産小豆を提供。これを機に、宇宙食の取り組みを本格化させた。今回ＩＳＳに送られる３９品目のうち５品目をナガイモ宇宙食が占め、最多となった。尾西食品の赤飯も含めると、６品目に同ＪＡ産が使われている。

　２５年１月に死去したＪＡ帯広かわにしの有塚利宣前組合長が、「究極の食の安全・安心を追及する」との信念で進んできた宇宙日本食プロジェクト。ＪＡ帯広かわにしの足助博郁組合長は「日本から海外、宇宙まで安全・安心で高品質な食料を供給するという産地の使命を、生産者、ＪＡ一丸となって果たしていく」と意気込む。