【あきた北】淡い緑色とプチプチとした食感から「畑のキャビア」とも称される大館市の郷土食「大館とんぶり」＝ことば＝の産地が盛り上がっている。門外不出だった製法を公開したことを契機に、１０年ぶりに新規生産者を迎え、２０２４年度の生産量は前年度比５倍のＶ字回復を見せた。国内で唯一伝わる製造技術は今年３月、国登録無形民俗文化財にも登録され、生産者の獲得や消費拡大へ気運が高まっている。


　大館とんぶり生産組合の組合長、本間均さん（７２）は「（とんぶりの）火を絶やしてはいけない、という使命感でいっぱいだった」と語る。原材料のホウキギの栽培方法や大館とんぶりの製法は門外不出だったが、２４年から市内在住者に限って加工場の見学を受け入れるように変えた。

　とんぶりは１９７３年、食用にしていた市内の３地区が中心となって生産組合が発足。商品化し、消費が広がった。最盛期には、１３８戸が年間４００トン超を生産。２０１７年には地理的表示保護制度（ＧＩ）に登録され、知名度が高まった。

　一方、高齢化などでホウキギの栽培を止める農家が相次ぎ、２３年度には５戸まで減少した。この年は猛暑や害虫の大量発生で、生産量も約７トンまで落ち込んだ。本間さんは「追い打ちをかけるような不作で、非常に心苦しかった」と振り返る。

　だが、秘伝だったホウキギの栽培技術や「大館とんぶり」の製法を公開したことが反転攻勢につながった。

　２４年度に若手農家２人が加わった。生産組合は、機材の貸し出しや技術指導で２人を後押しした。スマートフォンのアプリで害虫の発生状況などを素早く情報共有できるように改めたことなどが奏功し、同年度は生産量が約４０トンに回復した。

　新たにホウキギ栽培に加わった２人は、因幡成弘さん（４２）と小畑祐真さん（２３）。東京からＵターンした因幡さんは「ホウキギは価格変動が小さいので、計画を立てやすい」と強調。新規就農者の小畑さんも「ホウキギ農家が減っていると聞いて、もったいないと思った」と語る。

　県外からの応援も力になった。その食感に魅了されたというタレントのふかわりょうさんは、ＰＲソングを自作。地元のＪＡあきた北から「とんぶり応援大使」に任命され、収穫に駆けつけている。

　首都圏や関西からの問い合わせも増えており、同ＪＡ販売営農部の安部泰史副部長は「菜食者向けに海外でも需要が高まっている」と手応えを示す。

　本間さんは「大勢の人に求められてうれしい。若い後継者を増やし、これからも『大館とんぶり』を届けてゆきたい」と語る。




　ホウキギの実を加工して作る「大館とんぶり」の製法は長年、門外不出だった。十数回の水洗いなど３日間の工程を経て「陸の数の子」が出来上がる。

　「大館とんぶり」の製造は、乾燥したホウキギの実を３０分ほど釜で煮るところから始まる。皮をむき、汲み上げた地下水で５、６回水洗い。再び薄皮をむいて今度は十数回水洗いを繰り返す。洗いの回数を重ねるごとに水の濁りがなくなり、淡い緑色の粒々が徐々に姿を見せ始める。

　洗いの後、石の重しを８時間載せて水を切って完成だ。本間さんは「洗いは、腕や腰への負担が大きいが、この作業をすることできれいなとんぶりができる」と強調する。


＜ことば＞大館とんぶり
　ホウキギの実を加工した郷土食。利尿や強壮効果があるとされる漢方薬「地膚子」としても食されていた。タンパク質やビタミン、亜鉛、食物繊維に富み、脂質代謝を促すサポニンも含む。ホウキギの栽培は４月下旬に始まり、９月下旬から収穫する。加工後の「大館とんぶり」は例年１０月下旬から店頭に並ぶ。