とんかつ専門店のようなふんわりとした食感を、家庭でもーー。パッケージサラダの代表格である千切りキャベツに、極細タイプの商品が登場している。柔らかな食感と鮮度保持を両立させる、最適なバランスを各社が追求する。


　パッケージサラダの市場規模は、右肩上がりで拡大が続く。製造大手のサラダクラブによると、２０２２年度の市場規模は１９６９億円と５年で４割増。簡便化のニーズや、野菜価格が高い時の代替需要で、スーパーを中心に売り場を広げる。

　市場拡大と並行し、商品の多様化も進む。一例が千切りキャベツだ。パッケージサラダの主力商品で、各社がバリエーションを増やして差別化を進める。

　サラダクラブは９月２０日、「千切りキャベツ　極細カット」を発売する。細くふんわりとした口当たりを望む消費者の声に応え、従来品の半分の細さにカットする。

　細くするほど空気に触れる表面積は増え、鮮度が劣化しやすい。ボリュームと細さのバランスにこだわり、変色を防ぎながら、ふんわり感とみずみずしさを追求した。

　同社にとって、千切りキャベツは売上高（２６４億円・２３年度）の約２割を占める看板商品。「極細カット」の売り上げを、千切りキャベツ全体の約２割に引き上げる考えだ。広報・広告宣伝部は「料理の付け合わせやサラダに加え、スープやしゃぶしゃぶなど料理素材としても用途を広げたい」と話す。

　用途に応じた購入を提案するのは、イトーヨーカ堂。プライベートブランド（ＰＢ）「顔が見える野菜。」のキャベツを使った「とんかつ用キャベツ　極細切り」を販売する。

　ふんわりとした食感を出すため、調達時期や品種、部位によって切り方を変える。「サラダ用」より細くカットし、食感のバリエーションを楽しんでもらう。「ニーズは確実にあり、売り上げは上昇傾向だ」（青果部）。

　カット野菜を製造・販売する彩喜は４月、福島県富岡町に加工工場を完成させた。新工場で製造するパッケージサラダには、単品やミックスなど千切りキャベツを幅広く使う。

　栗原浩取締役ＣООは「千切りは１・１～１・２ミリが一般的のところ、０・９ミリを実現した。細く切ると製造効率は下がるが、柔らかな食感を重視した」と、こだわりを話す。（橋本陽平）