Line農水省によると、加工用ジャガイモの国内生産は２０２３年度、６０万トンを記録（概算）。作柄による増減はあるが１０年で１９％増え、２０年には生食用の生産量を上回った。
増産を促したのが、国産の加工用ジャガイモの７割を占めるポテトチップス。商品の多様化が消費拡大を促し、原料供給が追い付かない状況だ。
多様化の先駆けが、製菓メーカーの湖池屋だ。１６年以降、高付加価値路線へとかじを切り、ブランドを再構築してきた。「価格訴求で変わり映えしない商品が並ぶスナック売り場に風穴を開ける」（マーケティング本部）挑戦に踏み切った。
新ブランドの柱の一つが、「ピュアポテト」。”圧倒的じゃがいも感”と銘打ち、芋の味がしっかりと味わえる厚切りが特徴だ。年間で２０億円を売り上げればヒットとされる業界で、発売初年の１８年に２２億円を達成。２０年には３５億円を記録し、以降も前年比二桁増のペースで伸び続ける。おやつ以外におつまみやご褒美にも楽しめるとして、消費のすそ野が拡大。「接点が薄かった女性や高齢層にも手に取ってもらう機会が増えた」（同）。
ピュアポテトの数量限定シリーズで、「ブランド芋くらべ」も展開する。北海道の５ＪＡと協力し、芋の品種とＪＡ名を商品に冠する。「多くの品種がブランドとして認知されている米やイチゴのように、芋の個性を伝える」（同）狙いだ。
発売６年目の今年は商品を刷新し、１４日から順次売り出す。旨味が強い「きたかむい（ＪＡようてい産）」にはイカの塩辛バター、クリーミーな「ひかる（ＪＡ士幌町産」にはポテトサラダといった具合に、「品種の特長を生かした味付けとし、１品の料理として打ち出していく」（同）。
湖池屋は、本州の産地とも結び付きを強める。長崎県では２３年９月、生産者や流通業者が「雲仙島原チップ用生産組合」を発足。県ブランド品種「ながさき黄金」の安定供給が目的で、２４年は１１人が２ヘクタールで生産し、約７０トンを湖池屋へ供給した。
２４年３月には、「ながさき黄金」の種芋生産を手掛けるジェーピーファーム（雲仙市）が、全自動選果機を備えた大型倉庫を整備。安定供給体制を整え、２７年に５ヘクタール、１７５トンの供給をめざす。宮崎洋平社長は「自ら育てた芋が商品となり、高く評価されるやりがいは大きい」と意気込む。
（橋本陽平）
