兵庫県宍粟市の福澤隆行さん（６３）は、ヤマノイモ（ジネンジョ）栽培に使うパイプの洗浄機を自作した。塩ビパイプの中にブラシなどの洗浄装置を取り付けたもので、栽培パイプを塩ビパイプの中に差し込み、反対側から引っ張ると、自動回転するブラシがパイプ内の土をこすり落とす。手作業では１本３、４分かかる洗浄も、２人作業で１本当たり２０～３０秒。洗浄の機械化で省力、軽労化ができるという。

　ジネンジョ栽培は、１０アール当たり種芋１０００本が目安。高品質で真っ直ぐなジネンジョを育てるため、長さ１３０センチの栽培用パイプに土を入れ、圃場（ほじょう）に埋設するため、種芋と同じ本数のパイプを使う。良いものを作るためには栽培ごとにパイプを洗い、新しい土を入れてやる。このため洗浄作業が欠かせない。通常は手作業で、パイプにある溝に指を入れ、パイプをこじ開けるようにしながら洗浄するため、力も必要で体の負担が大きい。

　洗浄機は、市販の電動ドリルを活用した。ドリルにスネークシャフトと呼ばれる自由に曲がる回転軸を取り付け、シャフト先端に洗浄ブラシを装着。栽培用パイプより、やや口径の大きい塩ビ性の洗浄パイプの中にブラシを入れ、ブラシの回転に合わせて水が勢いよく流れるようにした。

　作業は、洗浄用の塩ビパイプに栽培用パイプを差し込んで通すだけ。洗浄パイプには、栽培用パイプの溝をはめ込む突起を付けてあり、そこに合わせてセットすれば、栽培用パイプを安定して通せる。　福澤さんは４年前から６アールで６００本のジネンジョを栽培する。「パイプを３００本まで手洗いした時、無理だと思い洗浄機を考えた」と話す。

　福澤さんが所属するＪＡハリマ自然薯（じねんじょ）部会は約２０戸で１・６ヘクタールのジネンジョを栽培する。パイプ洗浄、土入れは、４、５月の植え付けまでに用意する必要があるが、この時期は水稲や他の作物の準備と重なり、忙しい。ＪＡの衣笠嘉晃係長は「多忙で寒い時期の水洗いは、想像以上に重労働」と説明。ＪＡでは、洗浄機を普及させたい考えだ。