セイコー農園には、２００５年に植えてから無剪定（せんてい）のラビットアイ系ブルーベリーの自然木がまだいくつか残っています。主軸枝といわれる幹は太く巨大でたくさんあり、樹高は４メートルにも及ぶ巨木は風格を感じます。その何本かを今年も剪定しました。 　株の中の主軸枝を取り除き、樹高は半分に抑えて杯状の樹形になるよう枝を残しました。剪定というより伐採のような感じです。元の株の７割ぐらいの枝を取り除く感じです。それを土台に新しい枝を出させてから本来の剪定作業に入ります。

　全部で５０本３列に植えられている東側の列は、昨年１月に巨木から杯状の樹形にしました。春から夏にかけて若い枝がどんどん出てきました。杯状の枝から中に向かういわゆる内向枝は、伸びる前に芽を摘み取りました。２０～３０センチの枝はそのまま翌年の結果枝になるので残しますが、それ以上長く伸びる枝もあります。そのような枝は冬まで置かずに９月中旬に幹から２０～３０センチの位置で切り詰めました。その枝にも今は花芽がいっぱいついています。

　この切り詰めによる花芽誘発は９月中旬しかできない作業で、それより早いと枝が伸び、１０月以降遅くなると切ったところは葉芽のままで花芽になりません。経験上、９月中旬が花芽誘発のための切り詰めの適期です。

　これはラビットアイの花芽分化の時期が関係すると思われます。枝先に花芽が着く性質があるため切られるとそうなるのでしょう。今年は立派な実が多くなりそうです。 　一方、接ぎ木もしました。１９年春、中央の列を１０本完全に伐採してそこにハイブッシュ系を居接ぎしました。その中からサザンハイブッシュ系品種「サミット」の枝を切り、地上１０センチぐらいに切ったラビットアイの枝に接ぎ木しました。一般的には冬に穂木を冷蔵しておいて３、４月に接ぎ木しますが、今の時期は貯蔵せず、切ったものをすぐに接ぎ木できます。

　その手順は、切った台木の端に切り出しで深さ１センチ程度の切り込みを入れます。穂木の下をくさび状に切ります。穂木の芽を一つ付けた上で切り、切り込みにくさび状の穂木を差し込みます。左右どちらかの皮に合わせます。皮と木質の境の形成層が合っていれば活着します。差し込んだら、接ぎ木テープの「ニューメデール」を引っ張り伸ばしながら下から巻きます。芽の部分まで全部包み込んで終了です。風による接ぎ木部の折れに注意し、出てくる台芽を伸ばさないようかき取る必要があります。うまく活着すれば年内に１メートル近く枝が伸び、花芽も着いて来年は結実します。（愛菜家・福田俊）


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