農業ベンチャー企業のハタケホットケ（長野県塩尻市）は、水田のリモコン型除草機を開発した。無農薬や減農薬栽培に取り組む小規模農家向けで、除草機の名前は「ミズニゴール」。リモコン操作で水田を動き回り、田の水を濁らせて光合成を阻害することで除草につなげる。重さ７キロと軽く、持ち運びに便利なのが特徴だ。農家での実証を経て、来年の販売を目指す。

　雑草の発生防止のため、チェーンを人力で引いて水を濁らせる除草機での作業は、大きな負担がかかる。除草機は、内蔵した充電式のバッテリーで走る。人力の除草機だと１０アール当たり２時間かかるところを、除草機は同２０分で済む。

▲「ミズニゴール」を作ったエンジニア（右）と打ち合わせをする日吉代表（長野県塩尻市で）

　除草機本体はグラスファイバーでできており、耐水性が高いのが特徴。水田の中でのスピードは時速１０キロほどを見込んでおり、リモコンで速度の調整が可能だ。

　７月までに県内でリースによる実証試験を行う。除草の効果やバッテリーの持続時間などのデータを集めて改良し、来年を予定する販売やレンタルに生かす考えだ。

　この他、来年春には全地球衛星測位システム（ＧＮＳＳ）を活用して、ソーラー発電で駆動する全自動型の新機種の開発も目指している。

　同社の日吉有為代表は「女性や高齢者にも使いやすいロボットにして、日本の農業の活性化につなげたい」と意気込む。


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