Line苗木費用の補助、技術協力
和歌山県有田川町の清水地域は、サンショウ「ぶどう山椒（さんしょう）」発祥の地として知られ、江戸時代から生産してきた。しかし、近年は担い手不足に加え、生産者の平均年齢が７５歳に達するなど高齢化が深刻化。ＪＡありだは、改植を促進するための苗木費用の補助や、若手生産者への技術協力などで、産地とブランドの維持を目指す。
同地域のしみず山椒生産組合では現在、１５５戸が「ぶどう山椒」を約４０ヘクタールで栽培している。２０１９年の２０２戸から約２割減った。拍車をかけたのが２０年の台風だ。倒木被害が大きく、改植が追い付かずに断念する生産者が目立つ。ＪＡは２３年度から苗木費用の一部補助を実施して改植を後押し。年間の苗木注文数は開始前の約２倍、３０００本ほどに増えた。
産地を守ろうと、新規就農して挑戦する若手もいる。６年前に大阪から移住してきた篠畑雄介さん（３２）だ。農産物販売の仕事に携わった際に清水産の「ぶどう山椒」に出合い、「風味や緑色の鮮やかさに感動した」ことがきっかけ。産地の危機を知り、「ぶどう山椒を守りたい」と就農を決めた。
篠畑さんは移住後、山椒農家の下で３年間、管理を学んだ。近隣の農家へも積極的に訪問し、指導を仰いだ。篠畑さんは「サンショウ農家を志す人のロールモデルになりたい」と話す。そのために、効率的な生産体系の実践による収益性の向上を目指している。
ＪＡ営農指導員の中西祐稀さん（３１）が、栽培技術面で篠畑さんをサポートする。中西さんは３年前から、早期収穫で着果負担を減らし、樹勢を維持する研究をしてきた。樹勢維持で多くの花を咲かせて着果量を増やすことで、１房当たりの収量を増やし、生産効率を上げる。篠畑さんとも小まめに情報交換し、導入を進めている。
