「女性のＪＡ組合長って、どんな人がやっているのですか」。１０日の「農山漁村女性の日」を前に、千葉県の５０代女性から本紙「農家の特報班」に、そんな声が届いた。全国の５３５ＪＡ（２０２４年１月１日時点）のうち、女性組合長は３人だけ。その中で最もキャリアの長い、富山県のＪＡなのはな組合長、谷井悦子さん（７８）の１日に密着し、手腕や人柄に迫った。

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Ａ.Ｍ.

亡き夫への〝挨拶〟で始まる一日
真っ赤なスーツの存在感

　「お父さん、きょうも寒いね」。午前５時半。富山市にある自宅の一室で手を合わせた。目の前には２年前に急死した夫の写真。毎朝の日課だ。

　身にまとうのは赤のスーツ。「昔から赤が好き。心が燃えるんよ」。娘の香映さん（５２）が作った朝食を取ると自ら車を走らせ、ＪＡ本店に向かった。 　この日は午前９時半ごろから定例の理事会があった。役員１２人が集まる中、赤のスーツを着た谷井さんが存在感を放つ。

　「○○さんはいかがですか」と発言を促す。多くの人の意見を聞こうと、何か言いたそうな表情の人を見つけ、指名するのが谷井流。会議は円滑に進み、米の高温障害についても意見交換して終えた。

Ｐ.М.

時に厳しく、時にあたたかく
家に帰れば「ばあば」の顔

　「組合員のところに、もっと出向かなならん。肥料の相談や家庭の悩みを相談してもらえる関係をつくらんと」

　午後の組合長室。相談に訪れた共済課長に、そう助言した。自身もＪＡ職員出身で、共済を担当した経験もあるだけに、力のこもった声だった。

　職員を叱咤（しった）激励することもあれば一緒におしゃべりすることも。「働きやすい職場づくりや組合員の話、いろいろなことを職員から聞いて、みんなの力でＪＡを前に進めたくて」 　「ばあば、おかえり」。帰宅した谷井さんを出迎えるのは孫の佳音さん（９）。谷井さんの目尻が下がり「ばあば」の顔に変わる。「気を張る毎日だけど、やりたいことがたくさんあって時間が足らん」。夕食のカレーを頬張る佳音さんを見て、ほほ笑みながら、そうつぶやく。

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　「はっきりきっぱり言う性格。頼もしい存在」。ＪＡなのはなの組合員で、富山市で水稲１ヘクタールを栽培する岡村耕造さん（７４）は、組合長の谷井悦子さんをそう表現する。

　１月の能登半島地震に伴い、ＪＡの女性部と職員がキッチンカーを使って、富山県の被災地で炊き出しをした。「料理が得意な女性部のメンバーが行けば、温かいご飯を提供できる」と考えた谷井さんの発案だった。「女性の活動の幅を広げている」と岡村さんは評価する。

　ＪＡの女性部は、かつて部員が集まらず、解散寸前だった。その立て直しに奔走したのも谷井さんだった。女性部長として、定年退職したＪＡ職員や友人を呼び込み、部員の確保に尽力。キッチンカーの導入も谷井さんが提案し、実現した。

　ＪＡの西尾徹常務は「女性だからというわけでなく、組織を引っ張っていく力を持っている」と谷井さんに信頼を寄せる。 　多忙を極める谷井さんを支えるのが、同居する娘の中山香映さん（５２）。「好きなことをやりなさいと言われて育った。母にもそうしてほしい」と食事の用意などは香映さんが担当。週末は単身赴任中の香映さんの夫が戻る。孫の２人も加わって５人で食卓を囲む。

　「家族から元気をもらっている」と谷井さん。今は亡き夫も「人のためになることは、どんどんやりなさい」と組合長の就任に賛成していたという。

ＪＡ改革へ歩み寄り「まだ足りない」

　ＪＡ改革を進めるため、谷井さんは組合長として、多様な人が歩み寄ることを強く意識する。

　組合長就任後、男性から、女性というだけで見下すような態度を取られたこともあった。ＪＡ運営にさまざまな声を取り入れる重要性は浸透しつつあるが、「まだ十分に実践されていない」と考える。

　営農指導や商品開発に男女の区別はない。なのに管理職や役員に女性が少ない。子育てや家事のため、残業や転勤に応じるのが難しく、会合にも積極的に参加できない女性は少なくない。「有能な女性を評価する視点がＪＡの中にまだ足りない」と指摘する。

「男性は女性の声に耳を傾け、女性は足かせをはめられていることを声に出して訴えてほしい」と願う。

（文＝高内杏奈、写真＝染谷臨太郎）

編集後記