「父ちゃんがメロンの賞レースで優勝しました」。１６日の「父の日」が近づく中、メロン農家の父の快挙を喜ぶ気持ちをつづった投稿をＳＮＳ上で見つけた。投稿主はお笑いコンビ「カミナリ」の石田たくみさん（３５）。本紙「農家の特報班」が本人を直撃。投稿に込めた思いを探った。

　「父ちゃん、すげぇな」と快挙に感動し、自らのＸに投稿したというたくみさん。父、和徳さん（６４）は茨城県鉾田市でメロン９０アールを栽培。メロン生産量日本一の茨城県が開いた品評会のうち、今年新設された赤肉部門で、最高賞に輝いた。

　たくみさん自身、国民的漫才コンテスト「Ｍ－１グランプリ」決勝に２年連続で出場したが王座には届かなかった。それだけに「チャンピオン、しかも初代ですからね」と脱帽する。相方の竹内まなぶさん（３５）と一緒に、メロンの形の手作りトロフィーも用意した。

　「父の日」を前にたくみさんに改めて父へのメッセージをもらった。それを伝えるため、記者は鉾田市の和徳さんを訪ねた。
　「自分もいつか、父ちゃんみたいな賞の獲り方ができたら最高に格好いいな」。石田たくみさんが父、和徳さんに送ったメッセージは、快挙を成し遂げた父への憧れがあふれる内容だった。

　子どもの頃から、メロン栽培に全力を注ぐ父の姿を目の当たりにしてきた。家族そろっての外食の日。雨が降り出すと、和徳さんは行き先を急きょ変更。メロンを栽培するハウスに雨が入らないよう、開口部を閉じる作業に向かってしまった。

　当時は「何でだよ」と憤ったたくみさん。ただ、今振り返ると「プロとしての行動だったんでしょうね」と感じる。
　たくみさんのインタビュー後、記者は鉾田市に向かい、和徳さんに会うことができた。

　たくみさんからのメッセ－ジを伝えると和徳さんは少し照れくさそうな表情を浮かべながら「今までの道のりを見ていてくれたのかな」と話し始めた。就農して４０年。メロンの糖度や網目の美しさにこだわり、ハウス内の温度管理に、とりわけ心血を注いできた。

　たくみさんが保育園児だった頃のおゆうぎ会当日。天候が急変し、舞台は観ずにハウスに駆け付けた。「たくみには悪いことをした。でも、良いものを作らないと家族を養えないから」。メロン栽培のプロ、そして家族を守る父としての矜持を貫く姿勢は、当時から変わっていない。
　たくみさんのコンビ「カミナリ」が「茨城なまりのどつき漫才」で人気を集め、飛躍した２０１７年。「カミナリのお父さんのメロン」とファンが購入することも増えた。和徳さんは「こっちは味で勝負して３０年以上経つのにな」と複雑な思いを抱えていた。

　ただ、和徳さんのメロンの味はファンをもうならせ、翌年も購入する人も出てきた。「味が良いからリピーターが付くんよ。それはお父さんの努力だからね」という妻のかおりさん（６５）の一言で、「もやもやした気持ちも消えた」。

　和徳さんのメロン農家としての技術の高さは、自身が栽培した「クインシー」が「いばらきメロン品評会ＫＩＮＧ＆ＱＵＥＥＮコンテスト２０２４」の赤肉部門の最高賞、ゴールドマイスター賞を獲得する形で証明された。

　たくみさんは、和徳さんの功績を伝えるＸの投稿にあえて、お笑いコンテストでよく使われる「賞レース」という言葉を使った。「お笑いファンの人も注目してくれるかなと思って」と打ち明ける。

　自身が果たせなかった「賞レース」での栄冠を実現させた和徳さんを尊敬しつつ、自分も負けてられないという気持ちも込めた。
　今度は和徳さんに、たくみさんへのメッセージを尋ねた。和徳さんは「『あの時にやっておけば』と思うようではダメ」と、常に全力で仕事に臨むことの大切さを訴えた。

　「メロンは出荷直前まで気が抜けないし、芸人も、どこにチャンスがあるか分からないんじゃないかな」とエールを送る。

　記者は取材を終え、たくみさんに和徳さんのメッセージを伝えた。「お互い、プロフェッショナルとして頑張りましょう！」との言葉が返ってきた。お笑い芸人とメロン農家－－。進む道は違っても、互いを尊敬する父子。プロに徹する姿勢は受け継がれている。