稲作を取り入れた人気ゲームが原作のアニメ「天穂てんすいのサクナヒメ」には、稲作のリアルなシーンがたくさん出てきます。主人公「サクナヒメ」が挑む米作りの内容を深掘りしていきます。

◇

　アニメは、神々の都を追放された豊穣ほうじょう神サクナヒメが鬼と戦いながら、仲間と一緒に稲作に挑戦し、食べ物を得ていくという内容です。

　第２話「ヒノエ島に住まう」で、サクナヒメは、仲間とともにやってきた「ヒノエ島」で米作りの第一歩を踏み出します。土に触れて、「田の目覚め」を目の当たりにします。

　島で住む家は山の中にあり目の前には、現代の耕作放棄地と同じように雑草や石で覆われた荒れた田があります。農作業の経験ゼロのサクナヒメは最初、「やらぬぞ」と米作りに関わるのをしぶりますが一念発起します。

　朝から、くわを振り、固まった田を掘り起こす「田起こし」を始めます。田植え前の準備の一つです。 　農水省が公開している「水稲の基本的な栽培技術」にも、準備作業として「耕起」が出てきます。水稲が必要な養水分を得られるよう「１５～２０センチ程度の作土層を確保する」としています。現代はトラクターで耕すことが多いですが、時代設定が昔の話を参考としているため、サクナヒメはくわを手に、自身の力で挑みます。

　朝日が差し込み始める中、息を切らしながらも懸命に土にくわを入れていくと、ほのかに湯気が立ち上ります。これはどういうことか。米作りが盛んな宮城県の古川農業試験場に尋ねたところ、「気温が低く、地面や地中が温かい状態だと、土を耕した時、湯気のようなものが出る可能性がある」（作物環境部）とのことでした。

　地面が日差しに照らされ、さらに雑草やたい肥などが微生物によって分解されて地中に熱が生まれると、地中の水分が水蒸気のようになって出てくることがあり得るそうです。 　サクナヒメの仲間「タマ爺」は、田んぼから出る湯気を「田が目を覚ましたのです」と表現します。サクナヒメは、じっと田んぼを見つめるのでした。

　次回第３話は「田植唄」。水を張った田も出てきて、稲作が本格化するようです。