皆さんがスーパーやお肉屋さんで牛肉を買ったとき、表示ラベルに書いてある１０桁の数字で、その牛肉の生産履歴がわかることをご存じですか？

　その情報とは、その牛がいつどこでどの母牛から生まれたどんな品種で、オスなのかメスなのか、誰に飼育されたのか、いつどこでと畜されたのかということです。

　どうやって調べるのかというと、インターネットでだれでも簡単に調べられます。独立行政法人家畜改良センター（https://www.id.nlbc.go.jp/）の「牛の個体識別情報検索サービス」に、買ってきた牛肉のラベルにある１０桁の数字を入力するだけです。

　これは平成１５年（２００３年）６月に制定された「牛トレーサビリティ法」のおかげです。これにより、国産牛肉について、牛の出生から精肉としてお店で販売されるまでの追跡・遡及が可能となりました。しかし、この個体識別番号を表示し伝達して、記録・保存していくことは、実はかなりの手間なのです。しかも間違えたら法律で罰せられます。生産者、と畜場、加工者、流通業者、販売者が日々、国産牛肉の安全の担保と生活者の安心のために、真剣に取り組んでいるのです。

　私はたまに生活者向けのセミナーをすることがあり、そのなかで分かったことですが、誰でも牛肉の生産履歴を調べることができるということを、知らない方が大変多いということです。せっかくですので、美味しい牛肉をいただくときに、私たちのためにお肉になってくれた牛さんたちが、いつどこでどうやって育ってきたのか、思いを馳せてみてはいかがですか？