全国屈指の生乳生産量を誇る北海道中標津町で、一番牧草の収穫作業が進んでいる。秋冬に毎日食べさせる粗飼料となるため、一番牧草の量と質は、酪農経営を左右する。

　牧草の種類は、チモシーや白クローバー、アルファルファなど。雨に濡れると栄養価が流出し、発酵しづらくなるため作業を急ぐ。

　牧草地では、草刈り機が、草の上を滑るように進む。幅約９メートルを刈れる大型の機械で、おおむね５ヘクタールを１時間で完了する。

　刈った草は収穫機が吸い込んで、長さ１センチほどに裁断し、乳酸菌を添加する。これを並走する１０トントラックに満載し、サイロへ運ぶ。

　搾乳牛約８０頭を飼う中司拓也さん（４９）は、委託された分も含めて約６００ヘクタールを６月中に収穫する予定だ。「（今年の一番牧草は）量もとれるし、栄養もある。天気が続くのが一番」と話した。