福島市北部の傾斜地「飯坂温泉花ももの里」で、多様な花桃の花が見頃を迎えている。今年は冬の寒さで開花が遅れたが、４月に気温が上がり一気に満開になった。

　元宇都宮大学農学部教授の吉田雅夫氏の指導の下、２００３年秋に植えたのが始まり。

　同大と飯坂温泉観光協会の共同研究。世界中から花桃４０種２００本を集めた。敷地面積は当初の倍となる８０アールに拡張。木も約３００本に増え、花の名所として定着した。

　色や形が違う品種が１カ所で見られるのは全国でも珍しい。開花の時期がずれ、約１カ月見頃が続く。

　おととしはコロナ禍で開園を見送ったが、昨年からは感染対策を呼びかけて再開した。観光協会スタッフは「例年、桜の花と入れ替わるように咲くが、今年は桜が散る前から見頃を迎えた」と話す。（仙波理）