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県内の桃栽培は１９００年、旧白根町（現南アルプス市）に岡山県から導入したのが始まりとされる。養蚕が盛んだった山梨県では、昭和初期の世界恐慌で繭が暴落したのをきっかけに、新たな品目として桃の栽培が広がった。甲府盆地の東側にある笛吹市は扇状地で、長い日照時間や昼夜の寒暖差、水はけの良い土壌が果樹栽培に適したことから、現在の産地を築いた。
市は２０１３年、作付面積が全国の１５％を占め日本一となったことを記念し、「日本一桃源郷」を宣言した。
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市内のＪＡフルーツ山梨の春日居支所管内では、全ての桃に袋をかけて栽培。市場から高い評価を受ける。
「白鳳」や「夢みずき」など８種をリレーして栽培する同支所果実部、果実部長の荻原明人さん（６７）＝写真上、一緒にいるのは妻の美代子さん（６５）＝は「今年は好天で作業が順調。災害がなければ、高品質な桃を消費者に届けられそうだ」と胸を弾ませる。市内の露地栽培の桃は、６月中旬から出荷が始まる。
花の時期に果実はないが、産地ならではの加工品が味わえる。笛吹市で菓子を製造するプチ・プラムは、ＪＡふえふきの共選所や農家から集めた規格外の桃を使った「生桃ジュレ」（１個４３２円）＝写真上、３層のグラデーションが美しい＝を通年で販売。年間約６万個を売り上げる人気を呼んでいる。（木村泰之）
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