ＪＡおおいたとＪＡ南部エリアほおずき部会は２８日から１２月１日まで、大分県佐伯市産ホオズキを使った巨大タワーを東京タワー（東京都港区）の正面玄関に展示する。日本一の高さ７メートルのホオズキタワーと、高さ２メートル、１３のホオズキピラー（柱）が東京の名所を彩る。展示の立役者はＪＡ職員の加嶋良雄さん（６５）。新型コロナ下で始めた生産者支援の試みが、今も大きな実を結んでいる。

　同県はホオズキの生産量全国１位。ホオズキタワーを作る産地は他にもあるが、通常は高さ１～２メートル。高さ７メートル、底面の直径２メートルの豪華さは唯一無二だ。


　きっかけは２０２０年、新型コロナの流行で花きの売り先がなくなったこと。ＪＡ南部エリア営農経済管理課の加嶋さんが「花の生産者を支援したい」と考える中、「ホオズキで世界一のタワーを作ろう」と巨大タワーの制作をひらめいた。

　企画だけでなく設計、製造、搬送、ＰＲ全てを加嶋さんが担当。毎夏、市の補助金を活用してホオズキの実１万個をＪＡで買い取り、木製の骨組みに取り付ける。タワーの回りに並べるピラーは、正品出荷できない実を使用。市の農福連携事業を使って切り開き、１０００個ずつ、計１万３０００個分を加嶋さん自ら取り付ける。


　８月に佐伯市役所で制作・展示した後は、大分空港など県内各所を巡回。年末に東京タワーに向かう「旅するほおずき展示キャラバン」のルートが確立した。実は時間がたつとドライになり、味わい深い色に変化する。

　東京タワーでの展示は今年で３年目。昨年は３日間で４万人が来場した。観賞しながら写真を撮るだけでなく、会場でプロポーズする人も出たという。

　一連の動きに「最初は不思議そうな顔をしていた農家も、今は『頑張ってね』と喜んで声をかけてくれる」と加嶋さん。「ホオズキはお盆だけでなく、オブジェとして一年中楽しめる。言いようがなく美しいホオズキの色をぜひ見に来てほしい」と呼びかける。