【くまもと】農研機構などは牛舎の敷料に、コーヒー粕を使用する研究成果を、熊本県合志市で公開した。敷料には一般的に、おがくずなどが使用されるが、研究ではこれに代わるものとして十分に機能を果たせることが分かった。今年になり酪農家の使用も始まっている。

　おがくずは、バイオマス発電の原料としての木材の使用が増えたことが影響し、敷料として供給される量が品薄になっている。価格も高騰している。搾乳牛一頭当たりにかかる年間の敷料価格は１９９０年の５０００円から、２０年は１万２０００円まで上昇している。

　一方、コーヒー粕は国内では飲料工場から約６０万トンが出ているとみられる。九州では佐賀県と熊本県などに飲料工場があり、コーヒー粕を確保しやすい環境が整っている。

　コーヒー粕を敷料として利用するには、うまく発酵できるかがポイントになる。発酵させることで、牛舎の衛生環境の改善や乳房炎など病気の予防にもつながる。

　実証では、既存の堆肥化技術を生かした。水分を調整し発酵を促すために、佐賀県の食品工場から出る「発酵副生残さ」をコーヒー粕に混ぜた。酸性とアルカリのＰＨ値を整えるために草木（そうもく）灰なども混ぜ、約１・５カ月間、発酵させた。

　発酵作業に当たった合志市の堆肥施設・合志バイオＸの緒方幸代さんは「コーヒー粕は発酵しずらいと聞いていたが、きちんと配合さえできていれば作業は難しくない」と話す。

　この敷料を使用した酪農家の衛藤彰一さん（６２）は「水分調整に問題はなく、臭いも落ち着いている」と、使用できる考えを示した。

　コーヒ粕や発酵残さを提供する工場についても、残さ物の処理費が削減できるメリットが見込まれる。

　農研機構畜産研究部門の中久保亮・上級研究員は「畜産農家、堆肥センター、コーヒー粕を出す工場、いずれもコスト的にメリットがある。全国で普及を図っていきたい」と話した。

　同研究は農水省の実証事業で行っている。事業には農研機構など１２団体が参加している。