乳牛が猛暑などで高温ストレスを受けることで、年間乳量にして平均１％が失われたとの試算結果を、米国の研究者らがまとめた。米国内の１万８０００以上の農場の乳量データから算出した。小規模な農場の方が乳量低下の度合いが大きいことも分かり、資金や設備の面で十分な高温対策ができていないことも示唆された。

　２０１２～１６の５年間の、米国中西部から東部にかけての農場の乳牛５６００万頭以上のデータを収集。１日ごとの気温と湿度のデータを組み合わせて、気象条件と生産量の関係を分析した。

　その結果、高温ストレスにより年間平均１％の生乳が失われ、５年間の合計で乳量では６３万５０００トン、収入では２億５３００万ドルの損失につながったと試算した。規模別に見ると、乳量の損失は、１００頭未満の農場では１・６％と平均よりも高い。論文では、米国の酪農が「世界で最も技術的に成熟している」としつつも、小規模農場は高温に対して脆弱（ぜいじゃく）で、廃業や統合を加速させる一因になっていると指摘した。

　研究では温暖化による将来の影響も予測。最悪の場合２０５０年には、１６年からさらに乳量が３０％失われるとした。ただこれは、農場の統廃合で大規模化が進めば影響を抑えられるとしている。

　研究成果は、国際学術誌「フードポリシー」に掲載された。

（古田島知則）