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同部会は、６５ヘクタールで約４０万ケース（１ケース８キロ）を出荷する。量・額とも日本一を誇る鍵は、選果選別の徹底だ。「量が強みの産地。後は品質を良くすれば日本一が取れると考えた」と、大久保修一部会長は強調する。
出荷基準を徹底するためカラー見本を作成。年２回の目ぞろえ会は３カ所の集荷場合同で実施し、選果のばらつきをなくす。部会の検査委員会が抜き打ちの巡回検査も行う。出荷前には全生産者の全作型で試し割りを実施。糖度１２を超えた同一作型の圃場（ほじょう）から出荷するよう徹底。試し割りの数は毎年１０００個にも及ぶ。
初めから厳しい選果選別だったわけではない。部会発足の１９９８年当時に１２億円あった販売額は、景気の低迷で２００６年に６億円に激減。
転機となったのは１３年、二番果以降も食味が良い品種「スウィートキッズ」の本格導入だ。「品種が良くても選果が伴わないと単価は上がらない」（同部会長）と選果を徹底した。結果、旧品種と比べ１ケース当たり最大で３００円もの差が生まれ、部会員の意識が変わり出した。宣伝活動にも力を入れ、消費者と接したことも刺激になった。
翌年には１ケースの平均単価が初めて２０００円を超えた。厳格な選果で秀品率こそ下がったが、優・良品の単価が向上。平均単価の底上げにつながった。卸売業者が「ＪＡ北つくばは良品でも質が高い」と新規顧客に推すほどだ。２１年には新型コロナウイルス禍の巣ごもり需要で２０年ぶりに販売額が１０億円を超えた。
後継者も増えた。２１年には４５歳以下の生産者２２人でつくる青年部も発足し、栽培マニュアル動画の作成などに取り組む。（長野郁絵）
Ｖ字回復の大きな要因が部会員の意識改革だ。そろいのピンバッジで一体感を高め、これまで「忙しい」と一蹴していた販促に赴き、消費者に選ばれる産地を目指してきた。部会員は、出荷基準をクリアしても「３日待てば糖度があと０・５上がる」と、より高い品質を求めるようになった。産地の誇りを育てることが大切だ。
概要
部会員数＝１４４人（２２年度）
販売額＝１０億３９００万円（２１年）
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