ＪＡ管内では、道渡島農業改良普及センターなどの働き掛けで２０１６年からサツマイモ栽培が始まった。以前から加工事業を手掛けてきた女性部も、地域ならではの商品になるとみて、加工に着手。試作を重ね、２１年に干し芋「函館育ち。ほっ、とおいしいほしいも」を商品化した。

　現在、サツマイモの加工事業に参加している部員は１０人で、栽培もしている。調理機器や冷蔵設備のあるＪＡの加工施設で作り、干し芋の製造量は３３５キロ（２３年実績）、ペーストの製造量は２５５キロ（同）だ。 　干し芋は、冬から農作業が本格化する前の３月ごろまでに加工する。原料には「べにはるか」「シルクスイート」の他、実の色が濃い安納芋、紫色の「パープルスイートロード」などを使い、色合いはさまざま。透明のパッケージに複数品種を詰め、色合いが分かるように販売。色味だけでなく、安納芋はカロテン、「パープルスイートロード」はアントシアニン、ポリフェノールといった栄養面にも着目して製品化した。

　女性部の安川満江副部長は「毎年、直売所での売り出しの季節には『楽しみにしていた』と声をかけられる」と人気ぶりを説明する。市内のＪＡ直売所「ファーマーズマーケット亀ちゃん」の他、コープさっぽろなどで販売されている。

　干し芋に向かない規格外品はペーストに加工する。無添加にこだわっている点が特徴で、自然な甘味があり、料理の材料にも向く。洋菓子や和菓子店など３、４社に販売して好評で、直売所でも販売している。

　ペーストはこれまで「シルクスイート」だけだったが、今年から安納芋や「パープルスイートロード」も加わった。色合いの異なるペーストがそろい、より多様な加工ニーズに応える。

　安川副部長は「これからも女性部の感覚を生かしてさまざまなチャレンジをしたい。活動を見てもらうことで、新入部員も増えてほしい」と期待する。