「ラスノーブル」は一般的なアスパラガスより太くて甘く、柔らかいのが特徴だ。町内では３０年ほど前から栽培しており、ＪＡの直販商品として根強い人気を博してきた。アスパラガスの生産者はＪＡ管内に８３人おり、栽培面積は約８６・７ヘクタール。このうち「ラスノーブル」の生産者は４６人で、栽培面積は２９・５ヘクタールある。

　しかし、オランダで生産されていた種の販売が２０１０年に終了してしまったことが課題となっていた。アスパラガスは定期的に株を更新する必要があるが、種がなければできない。町内のアスパラガスの栽培面積は減り、「ラスノーブル」生産は窮地に立たされていた。

　そこで着目したのが、苗の細胞を培養し、増殖する技術だ。町とＪＡは２０年に苗の復活プロジェクトを発足。ワサビ苗の培養技術を持つ食品メーカーと連携し、苗を生産することに成功した。


　２１年からはクラウドファンディングを募り、より安定生産するための技術確立や、農地で実際に栽培する実証を実施。今年５月には実証で植えた苗から初めて収穫できた。現在実証中だが、プロジェクトでは、生産した苗を２５年から生産者向けに供給できるよう目指している。

　新しい苗を待ち望んでいる生産者からは期待の声が上がる。アスパラガス４ヘクタールを栽培する、白金アスパラガス生産部会部会長の沢尻朋希さん（５１）は「さまざまなメディアでも取り上げてもらい、徐々に知名度も上がってきているラスノーブルが今後も消費者に届られるようになってほしい」と話す。

　ＪＡは「町内全体でのアスパラガスの生産は減少傾向にあり、ラスノーブルの復活を皮切りに、今後のアスパラガス生産全体の一層の振興につながることを期待している」（販売部青果課）と強調する。

　再興に向けたＰＲも本格化してきた。町やＪＡ、農業関係組織などでつくる協議会は「ラスノーブル」のキャラクターを作成し、今年５月に「ビアラ」と命名。地域内外でのさまざまな宣伝などに活用する予定だ。

　ＪＡで広報や日本農業新聞への原稿送稿をしている「ＪＡ通信員」が執筆しています。毎回、ＪＡの取り組みを伝える「地域発未来へ」と、管内のお勧めの飲食店を紹介する「地元でうまい店」、電子版有料会員向けの「取材後記」を書いています。タグ「ＪＡ通信」から各記事をご覧ください。