農水省は２９日、２０２４年産米（水稲うるち玄米）の９月３０日時点の全国の１等比率が７７・３％だったと発表した。前年同期を１７・７ポイント上回り、平年並みの水準となった。東北や北海道は９割を超え、昨年は猛暑で低迷した新潟県も８４％と回復。高温で白未熟粒が発生した産地もあるが、昨年に比べれば天候条件が良かったことや、生産現場での高温対策が進んだことが奏功したとみられる。

　９月末時点の１等比率としては、過去５年平均を４・１ポイント上回る。１等比率が前年を上回ったのは２３道府県。年産総量の約４割に当たる１８１万９１００トンまで検査が進んだ。前回の８月末時点では収穫本格化前だった北海道、東北、北陸の検査結果が今回は反映され、全国の１等比率が上昇した。

　昨年、等級が低下した主産県では大きく回復した。新潟は８４％で前年同期から７０・５ポイント増、山形県は９５％で同４０・３ポイント上回った。秋田県も９２％で同２９・４ポイント増、北陸も８割以上となった。一方、茨城県は５６・５％で前年並みとなるなど、地域差も出た。

　同省は１等比率が回復した理由に、高温と渇水が重なった昨年に比べると天候条件に恵まれたことと、高温の影響緩和に向け産地での対策が進んだことを挙げる。昨年の等級低下を踏まえて産地では、高温によって稲の消耗が進まないよう、田を冷やす水管理や、追肥の強化などの対応が取られた。

　暑さの影響が出にくい高温耐性品種では、新潟「新之助」が９９・４％、秋田「サキホコレ」が９９％、山形「つや姫」が９８・３％、富山「富富富」が９８・３％などと、１００％近い水準を確保した品種も目立つ。

　２３年産は猛暑により、でんぷん蓄積が進まずに白く濁る白未熟粒が多発し、１等米比率が過去最低の６０・９％（２４年３月末時点）に低下。品質低下で精米歩留まりが下がり、流通量が減った経緯がある。今年は回復傾向にあるものの、高温の影響が出ている産地もあり、さらに収穫が進む１０月以降の結果も注視する必要がある。

（玉井理美）

米の等級とは？

　玄米の形や色、水分量などを検査し、格付けしたもの。主食用に向く水稲うるち玄米では、上から１等、２等、３等、規格外に分けられる。精米にする際の歩留まりの目安となるもので、等級の格下げは必ずしも食味に関連しない。一方、生産者には等級に応じて、概算金が支払われる。

　格付けは、国の農産物検査法に基づき全国統一基準で行われる。水稲うるち玄米では、１等米は、着色や濁りがない整粒の割合が７０％以上で、充実していない粉質状の死米が７％以下、着色粒０・１％以下などの基準を満たす必要がある。整粒割合の基準は、２等米は６０％以上、３等米は４５％以上となる。

　水稲は高温になると、もみにでんぷんが十分に蓄積されず空白ができ、白く濁って見える白未熟粒が増えるなどの影響を受ける。こうした影響が広がると、整粒の割合が下がり等級低下につながる。　格付けは、農水省の登録を受けたＪＡなど民間の検査機関が担う。