今年６月末の米の民間在庫量が、農水省が見通す１５８万トンを大きく下回る可能性が出ている。直近の減少ペースが続くとして本紙が試算したところ、６月末民間在庫量は１１０万～１３０万トンと低水準になり、国内需要量の約２カ月分でしかない。既に流通業者の間では、「今年の夏も米不足になる危険は十分ある」（大手米卸）と警戒感が広がる。

　農水省が公表する在庫量の統計は、➀毎月公表するＪＡなど出荷・卸など販売段階の民間在庫➁年に１度公表する６月末民間在庫――の二つある。➀の調査対象の範囲は、年間取扱量が５００トン以上の出荷段階と４０００トン以上の販売段階の在庫。➁は、➀の対象に加え、５００～４０００トンの販売段階、生産者の生産段階、もち米の在庫を対象にし、米の需給を判断する重要な指標となる。

　➁の今年６月末の民間在庫量について、同省は前年比５万トン増の１５８万トンと見通す。ただ、産地や流通関係者らは、「米の不足感が前年以上に強い。本当に１５８万トンも残るのか」と疑問視する。

　本紙がこれまでの統計を基に試算した。

　➀の統計を見ると、直近１２月末時点が２５３万トンで、前年比４４万トン減。仮に同じ減少幅で推移すれば、６月末の出荷・販売段階の在庫量は７１万トンになる。

　➀の在庫量に、産地や小規模業者の在庫などを積み上げたものが➁の在庫量となる。前年６月末には、産地や小規模業者の在庫として３８万トンあった。単純に➀の７１万トンに足すと、１０９万トンになる。

　２０２４年産米を巡っては、ＪＡなど大口業者の集荷量が１２月末時点で前年より２１万トン少ない。その分を生産者や小規模業者が在庫として抱えていた場合、➁の６月末在庫量は１３０万トンになる。２４年産生産量は前年より１８万トン増えているものの、今夏の在庫量は前年を大きく下回る可能性がある。本紙の試算結果を踏まえて、６月末在庫量の見通しを確認したところ、農水省は「今後の動向を注視していく」（企画課）と回答した。

　前年に続く夏場の米不足を懸念する流通業者らが多い。大手米卸は「既に通年供給が難しい在庫水準」と判断し、家庭向けの販売制限を決めた。ある商社は、国家貿易枠外となる民間貿易で、既に数千トンの輸入米を確保したという。

　同省は１３日、流通上の米不足解消へ、政府備蓄米を２１万トン放出する方針を固めた。「一定にインパクトがある水準」（米卸）など驚く声もあり、今後の需給や価格への影響に関心が集まる。