徳島県神山町で約５００本のシダレザクラが満開を迎えている。少雨の影響で例年より花びらが小ぶりだが、３月２８日に開花した。

　約１・５ヘクタールに所狭しと咲き誇るシダレザクラは、スダチ農家だった佐々木欽市さん（９２）が１８年前に園地に植えた。友人から「神山枝垂桜」の苗を３本譲り受けたのがきっかけだ。高齢を理由に離農した後も自費で休耕地に毎年、植え続け、現在の花が山を覆うような姿となった。

　「ゆうかの里」と名付けた園内には、遊歩道や休憩施設を整備。満開の桜を楽しんでもらおうと１人で管理を続ける。天気の良い週末には、１日２０００人以上が訪れる。佐々木さんは「桜の時期になると多くのお客さんが来てくれて嬉しい。桜をめでて笑顔になって」と話す。

（山田凌）

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（随時掲載）

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