桜が咲くと、新芽がもえる。宇治茶の主産地、京都府和束町で、ソメイヨシノと茶畑が、つかの間の共演を果たしている。

　「桜を眺めると、心が和むと同時に、お茶の繁忙期の始まりに気が引き締まる」。主に煎茶を生産する丸与金本園の金本与志之さん（５９）は言う。桜の開花は、新芽の出方の指標だ。

　茶専業で、同町の６ヘクタールで栽培。一番茶を収穫する４月下旬と５月が、経営を左右する肝心な時。収穫した茶葉は当日中に加工する。

　山に囲まれた同町は、急斜面まで手入れの行き届いた茶畑が広がる。昼夜の寒暖差が大きく、霧や気流、日陰が発生する環境が、味が濃く、香りの良いお茶を生む。

　１４ヘクタールで碾茶（てんちゃ）を生産する渡邊製茶工場の渡邊光章さん（６０）も、桜を見て「（新茶シーズンが）これから始まる」と気合いを入れる。

（鴻田寛之）