山形市で地理的表示（ＧI）保護制度に登録された特産の「山形セルリー」が最盛期を迎え、農家が早朝から収穫作業に追われていた。

　夜明け前の午前３時過ぎ、農家の大友竜太さん（３４）が、ヘッドライトの灯りを頼りに収穫していく。１キロ程度の小玉品種「ひめセルリー」で、同市だけで生産している。みずみずしく、癖が少なく食べやすいのが特徴。最盛期は１日１０００本以上を出荷している。

　大友さんは２年間の研修を終えて今春就農した。にもかかわらず現在、ハウス１３棟（約４０アール）の規模で栽培できているのは、ＪＡ山形市が整備したセルリー団地があるからだ。

　ＪＡは２０１５年から５年間をかけて７９棟のハウスを新設。必要な農機具なども貸し出す。大友さんは「団地が就農のハードルを下げてくれた。近くにいる先輩たちにすぐ相談できる環境はすごく恵まれている」と笑顔で話す。

（山田凌）