私は以前、オーストラリアの東海岸から少し内陸に入った地方都市に住んでいました。日本人がほとんどいなかったので、日本食材を扱う店もありませんでした。たまにすき焼きやしゃぶしゃぶを食べたいと思っても、薄く切られたお肉は売られていませんでした。オーストラリアでスライスといえば、厚く切られたステーキ用の肉のことをいうのだということを、その時初めて知りました。町のお肉屋さんに特別にお願いして薄くスライスしてもらったこともありましたが、結局私は小さな手動スライサーを買って、自分でスライスをして和食料理を作ったものです。

　日本では当たり前の薄切り肉、これは世界的に見て珍しいものです。そもそも冷蔵のままお肉を薄く切るスライサーは日本独自のもので、東アジアの一部などを除いて他の国にはありません。「和食：日本人の伝統的な食文化」は2013年12月にユネスコ無形文化遺産に登録されましたが、２～３ミリの厚さのすき焼き用、１～２ミリのしゃぶしゃぶ用などに加工する技能がそれを支えています。

　「今日の夕ご飯は何にしようかな」と考えながら買い物をするのは時に楽しいものですね。そんなときお肉屋さんの冷蔵ショーケースで、花のように美しいスライス肉を眺め、その向こうに日本のお肉屋さんの技能があることを思い描いてみてください。「今日は少し肌寒いから、このお肉をこうやって料理したら体が温まりますよ」。店主からそのようなアドバイスをいただけるかもしれません。