有限会社内田本店は、茨城県水戸市で代々食肉の卸売と小売を営んできました。私は５代目に当たります。店は水戸市公設卸売市場の中にあり、毎日買い出しに来られるお客様がいらっしゃいます。その中にはもう５０年以上、ほぼ毎日ご来店され、豚の小間切れやひき肉などをお求めになられる方がいらっしゃるのです。私が食肉学校を卒業して戻り、豚肉の取り扱いを任されたとき、このお客様にこれからも今までと同じように商品を使っていただけるのかと緊張したことを覚えています。

　このように長い間に培われてきた要望に応えていくため、技術や知識そして経験を蓄えていますが、終わることがなく飽きることもありません。そして何より、枝肉から骨を外して一頭を無駄なく販売する。生産者の方々が大切に育てられた牛や豚を精肉にして消費者に届けることはとても責任のある仕事です。

　近年では、持続可能な社会という考え方が注目されています。それには仕入れた牛肉や豚肉を確実に、そして無駄なく販売することで応えられると考えています。地域で生産されたお肉を消費者へ届ける。これを繰り返していくことで、循環型の社会に役立つことができるためです。持続可能な社会に貢献するには、一見大手でないと難しいように思えます。しかし、小さな肉屋でもできることを確実にやりきれば地域に、そして社会に貢献できるのではないでしょうか。

（公益社団法人全国食肉学校
食肉販売科第２６期卒業
(有)内田本店代表取締役・内田貴之）