肉料理に合う酒として最近人気を上げているのが「ジン」。香草や薬草で香り付けした蒸留酒で、ソーダ割りにするとその清涼感が特に際立つ。そのジンの銘柄の中で、特に有名なのがロンドン生まれの「ビーフィーター」。実はこれ、牛肉と深い関係がある。どこが？と思うあなた、英語のスペルを確認しよう。「BEEFEATER」を分解すると「BEEF」＋「EATER」。そう「牛肉を食べる人」という意味なのだ。

　ビーフィーターのラベルに描かれているのはロンドン塔の衛兵隊で、正式には「ヨーマン・ウォーダーズ」という。その通称がビーフィーターだ。このお酒の公式サイトによると「国王主催のパーティーのあと、残った牛肉の持ち帰りを許された」のが語源とされているが、これには諸説あってはっきりしない。かつて彼らの給金の一部に、庶民には手に入らない牛肉が含まれていたという説もある。給料が牛肉…生なのか干していたのか塩漬けにでもしてたのか、肉屋としては傷まないか気になるところだ。ともあれ、１７世紀には彼らを「牛食い」と呼んでいた記録があるので、なんとも歴史のあるあだ名である。

　ジンは杜松（ねず）の実（ジュニパーベリー）を中心に多様な香草類で香り付けするが、最近は日本各地で個性的なクラフトジンが作られている。中にはお茶やユズ、シソなど地元産のフレーバーを加えたものも。ブランド牛に、同じ地元のクラフトジンを合わせる…なんてのもアリかも。