熊の出没が相次いでいる。２０２３年度の人身被害は過去最多の１９８件となり、政府は捕獲や調査を支援する「指定管理鳥獣」に熊を加えた。熊はいまや、人間の生活圏にも出没している。５月の大型連休を控え、山菜採りなどで入山者が増える時期だけに、対策を強化しよう。

　本州以南に生息するツキノワグマの出没件数は、２３年度（２４年２月末までの速報値）で２万４０００件を超え、過去最多となった。例年の傾向では、冬眠から目覚めた熊が活動を始めた春先から６月をピークに目撃情報はやや減少し、秋以降に再び増える傾向があるという。

　温暖化を受けて今冬（１２～２月）は全国の平均気温が統計開始以来２番目に高く、降雪量も少なかった。それだけに高温と少雪で熊の行動も早まっている可能性がある。山菜採りや登山の計画を立てている人は、熊の出没情報を事前に確認する必要がある。

　熊は、北海道のヒグマと本州以南のツキノワグマがいるが、２３年度はどちらも許可捕獲数が過去最多となった。国が調査した熊の生息域は、環境省によると最新の１８年度と０３年度を比べて、北海道で１・３倍に広がった。

　ツキノワグマは絶滅した九州と縮小傾向にある四国を除いて生息域は拡大。特に中国では２・７倍、近畿は１・７倍と急速に広がっている。

　背景には、過疎高齢化に伴って農林業が衰退したことで里山が荒廃し、人への警戒心が薄れた熊が、集落周辺まで分布域を拡大していることがある。２３年度はさらに、餌となるブナの実が東北を中心に大凶作となったことで、餌を求めて人里にも出没するようになった。環境省によると、人身被害の７割に当たる１４１件が東北で発生しており、特に９月から１２月にかけて人家周辺での被害が多発した。

　求められるのは、熊の調査・観察を通して人の生活圏と緩衝地帯、保護優先地域のすみ分けを徹底することだ。集落周辺の刈り払いや、放任果樹の管理、除去が重要となる。さらに熊が指定管理鳥獣に加わったことで過度な捕獲をしないよう、配慮しなくてはならない。

　近年の急激な気候変動が、山の木の実の豊凶にも影響を及ぼす恐れがあり、今年も餌不足となり、熊の人里への出没が増える可能性はある。侵入を防ぐため、行政やＪＡ、地域を挙げてすみ分けに取り組む必要がある。

　また、山菜採りで入山する場合は単独で行動せず、熊との遭遇を避けるために、鈴やラジオなど音が出る物を携帯するなど、装備を確認しよう。地域を挙げて人里に熊を呼び込まない対策を励行し、熊との共存を目指したい。