今季最強寒波に警戒が必要だ。１３年ぶりに災害救助法を適用した青森県では、雪下ろし中の事故が相次ぎ６人が命を落とした。本州の日本海側を中心に今後、各地で警報級の大雪となる可能性がある。命綱や命綱を固定する金具「アンカー」は必ず装備し、除雪中の事故を防ごう。

　気象庁などは、１０日にかけて日本海側を中心に広い範囲で警報級の大雪・暴風雪となる恐れがあるとして注意を呼びかけた。車の立ち往生や、果樹の枝折れなど農作物にも影響が広がる恐れがある。青森では除雪が追い付かない地域もある。

　注意が必要なのは除雪中の事故だ。青森県板柳町で４日、７０代の農家男性が、小屋の雪下ろし作業をしていたが、その後、近くの用水路で上半身が水没した状態で発見された。家族が１１９番通報し、病院に搬送したが、死亡が確認された。同県では雪による事故で６人（９日現在）が亡くなり、昨冬の３人をすでに上回る。死傷者は９８人に上り、うち９割以上（９３人）が、屋根の雪下ろしなど除雪中の事故だった。

　総務省消防庁によると雪下ろしや除雪作業中、落雪などによる死者は昨シーズンは２２人で、うち６５歳以上が２０人と高齢者が多くを占めた。北海道が最多の９人、次いで新潟（８人）、青森（３人）、山形（１人）、福島（１人）と続く。負傷や軽傷を合わせ、４０５人が被害に遭った。温暖化の影響で世界各地では異常な高温や多雨、少雨などの極端現象が相次いでいる。今後も、豪雪や豪雨、少雨などの気象災害への備えと対策が求められる。

　「越後雪かき道場」代表で長岡技術科学大学の上村靖司教授は、「最近の建物（母屋）は構造がしっかりしており、屋根の雪下ろしをする必要がない場合がある」という。ただ、母屋に比べて農機などを収納する小屋は構造がもろく、雪の重みで倒壊する危険性は高いと指摘する。

　特に小屋には、命綱を固定するアンカーの設置がない場合が多く、事故につながりやすい。上村教授は「小屋よりも、自らの命を優先してほしい」と呼びかける。積雪時は不要不急の外出を控え、命を優先し「無理に除雪しない」という判断も必要だ。

　課題は、屋根の雪下ろしには安全帯と命綱、アンカーが欠かせないが、あまり普及していないことだ。急いで導入を考えても、雪が積もっている時の設置は難しい。雪の中に土のう袋を埋め込んで踏み固め、仮設のアンカーをつくる方法もあるが、応急処置に過ぎず万全ではない。

　事故は１月中旬から２月にかけて多発する。命を守る行動を最優先してほしい。