小さく切った鶏肉と薄切りゴボウに片栗粉をまぶしてカラッと揚げて、しょうゆと砂糖、みりん、酒を煮詰めた甘辛いたれとエダマメであえる。山口県の“ソウルフード”「チキンチキンごぼう」は、約３０年前に山口市の学校給食で生まれた。

　「合掌！　２年１組、いただきます」

　２月下旬、同市立大歳小学校の教室に元気な声が響いた。この日の給食は、わかめご飯、地元産野菜のみそ汁、そしてチキンチキンごぼう。「大体同じくらいにしたと思うんだけれど……少ない気がする人おる？」。担任がチキンチキンごぼうを児童の器に盛りながら尋ねた。

　配膳は本来、給食係の仕事だが、この日は特別。児童に人気のチキンチキンごぼうは「量の多い、少ないで不満が出る」からだ。

　給食に出されるようになったきっかけは、大歳小の栄養教諭（当時）が各家庭にオリジナル料理を募集した１９９５年ごろだという。応募の一つにチキンチキンごぼうがあり、給食に出すと、教室に「おいしい」の笑顔が広がった。市内の栄養教諭が集まる会議で紹介されると、いつの間にか県内で提供される「定番」となった。

　大歳小の献立を作る栄養教諭の大田知子さん（５２）は「ゴボウは煮しめにするより揚げた方が食べやすい。独特な香りも、おいしい香りに変わる」と評判の理由を明かす。

　１５年ほど前に小学生だった長男にせがまれ、作るようになったという団体職員の吉谷由紀恵さん（５２）は、「そんな家庭ばかりだと思う。人呼んで『県民愛されグルメ』です」と言った。給食から家庭へ、今ではスーパーの総菜売り場にも並ぶ山口の“ソウルフード”となった。

　大歳小では６年生の卒業前最後の給食がある１５日、チキンチキンごぼうを出す。「５年後、１０年後、『最後の給食はチキンチキンごぼうだったよね』と思い返してほしい」と大田さんは語る。児童の心をつかんだ“鉄板”メニューは、給食が続く限り次代へ受け継がれていく。