県内15JA出資の「むさしの村」

　埼玉県加須市の「むさしの村」は、全国的にも珍しい農業体験を年中楽しめる遊園地だ。県内１５ＪＡが出資するＪＡグループ関連会社が運営する。ファミリー層に長年愛され、２０２４年１月に５５周年を迎えた。４月下旬の日曜日、むさしの村を訪ねた。 　園内には昭和レトロな観覧車やメリーゴーラウンドなど２２カ所のアトラクション。そして、強い雨などがない開園日は毎日、野菜を収穫できる「わくわくファーム」がある。

　約２０００人が入園したこの日、当日予約制で３０分間のイチゴ狩りを午前と午後の２回、小松菜、ホウレンソウ、チンゲンサイ、水菜の収穫体験を午後に開催。１０歳以下の児童と保護者を中心に２００人が参加した。

　「根元をつかんで、手前に倒してごらん」。スタッフの古山皓登さん（２３）がジェスチャーで教える。同県川口市の小学１年、山田紬義さん（６）は父の義哉さん（４２）とホウレンソウを収穫。「去年のタマネギより楽だね」と言い、笑った。

　一家がむさしの村で遊ぶのは３回目。ジェットコースターなどに乗った後、畑に向かうのが定番だ。義哉さんは「一日中遊べるし、食育もできる。畑もアトラクションだと思っています」と語った。 　むさしの村は、１９６９年にＪＡ組合員の保養所としてオープン。翌年、農業体験を始めた。「未来へつなぐ食と農」をコンセプトに掲げる、ＪＡグループが１００％出資する唯一の遊園地だ。年間３０万人の客の１割が、野菜を収穫して帰る。

　アトラクションのほとんどは保護者同伴で０歳から乗れるため、全世代が楽しめる。むさしの村によると、親世代で口コミが広がり、リピート率も高い。

　広さ２ヘクタールのわくわくファームは３０品目以上を栽培する。夏はピーマンやナス、秋はサツマイモ－－と「どの時期でも収穫できる」ように運営する。古山さんが言った。「農業の楽しさを知った子どもたちが将来、畑に帰ってくるのを願っています」
<メモ>
　開園時間は午前９時半～午後４時。２４年のゴールデンウイーク（ＧＷ）は２日を除き、午前９時から開園する。入園料は２歳まで無料、３歳～小学生と６５歳以上６５０円、中学生以上１２００円。農業体験の品目や料金は、むさしの村公式ウェブサイトの「収穫体験のお知らせ」を参照。