三角形に包まれたササを広げると、透き通った鮮やかな黄緑色のちまきが姿を見せた－－。山形県庄内地方で端午の節句に作られてきた「庄内の笹巻（ささまき）」。灰汁（あく）を用いるなど特色ある製法が３月、登録無形民俗文化財に登録された。近年は作り手も減っているが、６次産業化を目指す継承者も登場。半世紀以上作り続ける第一人者、伊藤ます子さん（７５）は「長年続けて良かった」と、笑顔で語る。

　伊藤さんの笹巻は一辺約１０センチ、厚さ２センチほど。プルプルして、わらび餅のような食感だが、米の甘味やササの香りが食欲をそそる。

　製法は熟練の技が光る。ササを２枚重ねて漏斗状に。灰汁に浸したもち米を３０グラム入れて、イ草で縛る。手元を見なくても、１個当たり２０秒ほど。１日３００個程度、シーズンの４、５月は１日５００～６００個作る。

　元来は子どもの成長などを祈って作られる行事食。日持ちが良く、畑仕事の間食などに親しまれた。伊藤さんは「笹巻を煮ると、家々から米やササの香りがして、季節の到来を感じた」と懐かしむ。

　伊藤さんは小学生の頃、祖母の難波さくらさんに作り方を学んだ。「隙間なく包め。米を無駄にするな」と教わり、数年かけて一人前に。親戚に配る笹巻作りを任された。

　約３０年ほど前から販売用の商品を作る。半日で売り切れる人気のため、現在は通年で製造、販売している。

　各家庭で製法を受け継いできたが、手間がかかるため、作る家庭は減少。伊藤さんによると、庄内で作る人は２０～３０人程度という。

　伝統の食文化を守ろうと、鶴岡市では継承者を育成する講座を開設。受講生から新たな担い手も誕生した。

　夫が栽培するもち米「ヒメノモチ」による商品化を目指す佐藤智美さん（４３）は、伊藤さんと師匠、弟子の関係。同じ庄内の酒田市出身だが、灰汁を使わない酒田の笹巻は白色。食感も異なり驚いたという。「プルプルの食感は訪日外国人にも喜んでもらえると思う」と語る。羽黒山神社近くに今月オープンする自身の産直店舗「月と土と人」での販売を目指す。

　熊の出没が相次ぎ山に入るのが難しい伊藤さんに代わってササの葉を集める若者もいる。地元のボランティア有志らが手を挙げた。

　伊藤さんは「笹巻を食べれば、皆顔がほころぶ。おいしいと喜んでもらえるのがうれしい」と話す。

　笹巻作りは１１、２５日、同市の鶴岡アートフォーラムで開催中の特別展「和食－日本の自然、人々の知恵」の会場で実演される。

米の甘味とササの良い香り　端午の節句に

　「庄内の笹巻」は、ひいた米粉を蒸して作る一般的な、ちまきと異なり、もち米を粒のままササで包んで煮る。

　ササは固くならないよう、６月から土用の丑（うし）の日までに集めたものを用いる。もち米「でわのもち」や「ヒメノモチ」を水に３時間浸した後、灰汁に１晩漬ける。灰汁はアルカリ度１３・５が最適という。ササで巻いた後、真水で１時間煮て冷やせば完成だ。

　伊藤さんの笹巻は東京都内のアンテナショップや地元の「産直あさひ・グー」などで購入できる。１パック（５個入り）７５６円。問い合わせは同店、（電）０２３５（５８）１４５５。