砂丘の地中にビニールを敷き、水を張って米を植える－－。戦後の食料増産を目的に造成されたといわれる「ビニール水田」。水はけが良く稲作には向かないとされる砂地で、米作りを可能にしてきた。能登半島地震で液状化の被害を受けた石川県内灘町では、造成から半世紀以上たった今も使い続けられている。

　ビニール水田とは、保水性がない砂丘地などで、地中５０センチほどの深さにビニールシートを敷き、水がたまるようにした水田。コンクリートブロックを埋めて四方を囲み、水の流出を防いでいる。

　山形県や茨城県、鳥取県など各地で戦後の食料増産で一時期増えたとみられるが、「今も残る地域があるかは把握できていない」（農水省）。石川県の担当者も正確な場所は不明だとし、県民にも“幻”となりつつある。

　海岸砂丘で水田が少ない同町では、国や自治体が補助金を投じ、１９６９年に３０ヘクタール超のビニール水田を整備した。その後、８６年に河北潟の干拓地ができ、減反政策もあって作付けは縮小。ＪＡ石川かほくによると、現在は４ヘクタールで３人の生産者が作り続けている。

　生産者の一人、川辺俊一さん（８１）は地震の影響で、手がける水田１７ヘクタール超のうち８５％で作付けを断念した。今年は、ビニール水田２・７ヘクタールと、河北潟で液状化の被害を免れた１・１ヘクタールに作付けした。川辺さんは「家に直接買いに来てくれるファンもいる。作れる農地がある限りは作り続けたい」と意欲を燃やす。

　一方で「今は水を入れ続けないと（水が漏れて）たまらない」（川辺さん）など課題もある。同町によると、造成以来ビニールの交換はしていない。町史には、造成から５年以上経過した水田では、排水不良で減収した所も見られたとする記述も残る。