農商工で地場産大麦活用

　【新潟かがやき】印章の売上額が全国１位の（株）大谷（新潟市）は、海外にも展開できる事業として新潟県産大麦「ゆきはな六条」を使ったシングルモルトウイスキーを２０２１年から蒸留している。２年後の２３年には英国の品評会「ワールド・ウイスキー・アワード」の原酒部門で世界最高賞を受賞した。県産「ゆきはな六条」が柔らかな和の味わいを生むとして酒店からの引き合いが強く、ネット販売も困難になるほどの人気ぶりだ。

　同社は１９年、国内需要が中心の印章業に加えて世界に広がるものを目指し、（株）新潟小規模蒸溜所を設立した。蒸溜所の堂田浩之社長（大谷取締役）は県産大麦を使うため、２０年にＪＡ新潟かがやき管内の同市秋葉区で耕作する（株）白銀カルチャーに、「ゆきはな六条」の栽培を依頼した。白銀カルチャーの荒木康男代表は「世界的な賞を取り、見事だ。これからも農工商で連携して取り組んでいきたい」と話す。

　同蒸溜所のウイスキーは、リッチな味わいながらも淡麗で、余韻が長く残ると評判だ。現在は県内六つの法人・団体から計８０トンを仕入れ、来年は４万キロリットルの蒸留を予定する。堂田社長は「今後も地元産麦のポテンシャルを最大限に引き出すウイスキーを造り、世界へ売り出したい」と意欲を語る。

　今年から、ウイスキーの蒸留排熱でウナギ養殖も始め、餌にはウイスキーの麦芽かすを利用する。大谷は他にも、運営する社会福祉法人大谷ゆめみらいで２０年にパンの製造・販売、２３年にはうどん店と、麦関連の食品を手がけている。