和牛飼育に情熱を注ぐ全国の“高校牛児”が集い、日々の飼養管理の工夫や肉質を競う和牛甲子園が１６日、東京都港区で開幕した。「取組評価部門」の最優秀賞には岐阜県立加茂農林高校が輝いた。多くの出場高校が地域資源の活用による生産コストの削減など、持続可能な和牛生産の未来につながる成果を発信した。

　ＪＡ全農が主催。８回目となる今回は全国２５道府県から、初出場３校を含む４０校が出場した。選手宣誓をした福島県立会津農林高校の石井秀寿さん（１８）は、協力してくれた地域の方や先生に感謝を示し、「和牛とともに成長してきた姿を見せたい」と力強く宣言した。

　３年間の集大成を発表する「取組評価部門」の最優秀に輝いた加茂農林高校は、２年連続の最優秀賞受賞となった。飼料用米の給与による生産コストの削減や、米国やブラジルなどの海外研修で学んだアニマルウェルフェア（快適性に配慮した家畜の飼養管理＝ＡＷ）への対応などを紹介した。３年生の渡邉煌さん（１８）は「プレッシャーもあったが、メンバーと先生と一緒に取り組んできたことが実った」と目に涙を浮かべた。

　大会２日目の１７日には出品牛の枝肉を審査による「枝肉評価部門」の受賞校が決まる。両部門の成績を踏まえ、「総合評価部門」の最優秀賞が決定する。