「苗づくりは、すごく大切。作物の成長の半分ぐらいに影響するほど」と考える山田さん。この育苗を左右する土づくりに落ち葉は欠かせない。葉を集めるために、里山の雑木林を７０アール借りた。２年たった落ち葉を入れた里山の土や踏み込み温床の土に、もみ殻燻炭を加える。比率は１対１対１で、試行錯誤中だ。これらをふるいにかけて細かくする。もみ殻燻炭を混ぜる理由は、炭には無数の穴が開き、腐葉土由来の微生物が住みつくと言われているからだ。

　自家製培土を使って、育苗箱で種から育て４週間ほどたった苗をポットに移し替えて、夏野菜の定植に備える。山田さんは「この土で　苗は微生物の力を借りながら、健康に育つ」と、期待する。

動画と文＝福本卓郎

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