【信州】長野市の西澤治夫さん（７５）は、高さ５・４メートル、幅４メートル「薬師如来像」を、４年以上かけて自宅敷地内に作り、今年開眼法要を済ませた。薬師如来は病気を治したり、苦しみや災いから人々を救ったりするといわれ、農業をしながら願いを込めて造像した。

　国道１９号を折れ、小川村へ向かう同市信州新町越道（こえどう）地区に、車道からも迫力満点の仏像が見える。

　西澤さんはリンゴやナス、キュウリ、トマトなどを栽培する、築１５０年の母屋がある古くからの農家だ。新型コロナウイルスの情報が広がった２０２０年１月に、薬師如来像の制作を始めた。かつての養蚕部屋を解体し、鉄工所に依頼して鉄骨の枠を組んで厨子（ずし）とした。

　手と足はイチョウの大木を使い、頭部と胴体は数種類の木を使った寄せ木造りだ。漆で染めた麻布で、着衣の糞掃衣（ふんぞうえ）を作った。仏像の背後の装飾「光背（こうはい）」の代わりに、自ら描いた北アルプスと太陽の昇降のふすま絵を設置した。

　木彫作品はこの他１００点を超え、ほとんどが仏像だ。西澤さんは「農業も仏様も長い歳月を経てきたという点で共通するからか、引かれる」と話す。

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