福島県楢葉町の桜が満開を迎えている。桜に囲まれた「蛭田牧場」では、放牧中の牛もつかの間の花見を楽しんでいる。

　桜を植えたのは、牧場で働く蛭田あやのさん（２３）の祖父。約３０年前に約１３０本の「ソメイヨシノ」で牧場の外周をぐるりと囲った。

　１４年前に発生した東京電力福島第１原子力発電所事故で、同町は避難指示区域となった。あやのさんは当時９歳。母と町外に避難し、祖父母や父とは離れ離れになった。

　いわき市の高校を卒業後、実家の酪農を継ぎたいと帯広畜産大学に進学。畜産学部で牛のことを一から学んだ。昨年卒業し、牧場のある同町に戻った。

　現在は牧場主で父の博章さん（５６）と親牛約９０頭、育成牛約４０頭の約１３０頭を飼育する。

　あやのさんは「久しぶりに牧場の桜を観れて懐かしくなった。父に学びながら、食卓に美味しい牛乳を届けていきたい」と意気込む。

（山田凌）