今年7月28日発表の厚生労働省の2022年簡易生命表の概況によると、日本人の平均寿命は男性が81.06歳で世界4位、女性は87.09歳で世界1位でした。今でこそ長寿国となった日本ですが、1900年（明治33年）の平均寿命は35歳、ようやく50歳を超えたのは第2次世界大戦後だったそうです。

　女子栄養大学の西村敏英教授によると、動物性食資源の生産が盛んで有数の酪農国であったスウェーデンは、以前から日本よりはるかに長寿だったことがわかっています。日本の平均寿命がスウェーデンを上回ったのは1980年（昭和55年）でした。日本人が長寿になったのはもちろん医療の発達もありますが、戦後における動物性食品タンパク質と脂肪の摂取量の増大が要因の一つと考えられています。

　では、日本人のお肉の消費量はどのくらいでしょうか。アメリカ農務省（ＵＳＤＡ）「World Markets and Trade」 2023年4月11日公表の統計から、牛肉と豚肉は部分肉ベース、家禽肉は調理ベースで計算してみましょう。日本人一人あたりの年間消費量は牛肉7.2kg、豚肉15.6kg、家きん肉23.0kg、合計で45.9kgであるのに対して、アメリカ人は牛肉25.6kg、豚肉21.1kg、家きん肉54.1kg、合計で100.8kgです。つまり日本人はアメリカ人の半分しか食肉を食べていないのです。日本人の食の欧米化が進んだと言われていますが、食肉消費量は先進国と比較してまだまだ低位にあるようです。

　日本人は以前よりも食肉を多く食べるようになりましたが、一方で魚介類、豆腐や納豆などの植物性タンパク質、お米や野菜など、いろいろな食材をバランスよく食べています。このことが他の先進国にはない日本独特の食生活で、日本人を世界トップクラスの長寿にした大きな要因なのではないでしょうか。