福岡県桂川町の農家、古野隆雄さん（６９）が自作したアイデア農機具「ホウキング」の仕組みを応用した「株間除草セット」を、農機メーカーのオーレックが商品化した。同社の自走式小型管理機「ＡＣＥ　ＲＯＴＯＲ（エースローター）」に取り付けて使う。野菜や乾田直播（ちょくは）の水稲など、幅広い品目で草取りの労力を減らせる。青ネギを栽培する１００メートル畝での試用では、くわの手作業で１時間かかる除草が１、２分でできた。

　古野さんの元祖「ホウキング」は、針金製の熊手を改造して作る。畝の上で引くと針金の先が雑草だけを根ごと抜く。雑草の根は作物よりも細く浅く張るため、土をひっかくだけで取り除ける。作物は針金の間をすり抜け、傷まない。新商品も原理は同じだ。熊手型で、１連で２０センチ幅をカバーできる。

　「ホウキング」は針金の数を増やすときは縦に取り付けないとバランスが取れないのに対し、株間除草セットは、横に針金の数を増やしても安定する。同社開発部が麦畑で実証したところ、最大で４条を一度に除草できた。除草する幅や針金が入り込む深さなどは苗や雑草の生育状況に応じて変えられる。 　同社は、作物の根がしっかり張ってから使うのを勧める。発芽後１、２週間が目安だ。苗定植の場合も同様。再び雑草が生えるので７～１０日置きに除草する。

　古野さんは「複数の条での除草や速度を踏まえると、大規模の有機農家は特に導入する価値がある」と評価。ただ、「ホウキングに比べコストはかかる」とも指摘する。

　「株間除草セット」の価格は、２連型が５万２８００円、４連型が９万６８００円。取り付ける作業機のエースローターは、２連用の「ＡＲ６５０」が２４万２０００円、４連用の「ＡＲ３００」は２０万６８００円。農機具店で購入できる。