そろそろ梅雨の季節が近づいてきましたね。沖縄地方はすでに梅雨入りしていますし、九州南部では５月３０日ごろ、関東でも６月７日ごろが平年の梅雨入りです。集中豪雨には気をつけなければいけませんが、農作物のためには空梅雨になっても困ります。

　３０年ほど前、私はオーストラリアのクイーンズランド州トゥウンバという町に住んでいました。その頃、来る日も来る日も雲一つない快晴が続いていて、全く雨が降りませんでした。大地は赤茶けて、道路際の雑草も生えず、町は住民に節水を呼び掛けていました。そんな時、久しぶりにまとまった雨が降った翌日の、地方紙一面トップの見出しが「Ｇｏｏｄ　Ｒａｉｎ！」だったのです。まさに皆が待ちに待った雨でした。この町に住み始めたばかりの私にも、その新聞の見出しの意味がよくわかりました。

　図はオーストラリア気象局が２０２３年５月１日から２０２４年４月３０日までの１年間の降水量を色で表したものです。北部熱帯地域と東部沿岸地域を除いて９００ミリメートル以上の青の表示はなく、国土の半分ほどが年間降水量３００ミリメートル以下です。

　オーストラリアの肉牛生産は穀物肥育もありますが、それも含めて牧草肥育がベースとなっています。雨が降らないと牧草が育たないので、牛は食べるものがなくなり、一部穀物肥育に向けられる以外は一斉にと畜場に出荷され生体価格は下落します。逆に雨が降ると牧草が育ち、牛はたくさん食べることができ、と畜場への出荷が滞るので生体価格は上昇します。生体価格の変動がとても大きいのが特徴です。

　一般にオーストラリアではエルニーニョになると干ばつになり、ラニーニャになると洪水になる傾向があります。肉牛農家は四半期ごとに発表される気象局の長期予報、とりわけＥＮＳＯ（エルニーニョ・南方振動）を注視しています。